牧水のふるさと日向市東郷町坪谷は自然豊かな山あいの峡谷にある集落です。

物心ついた頃からこの地が大好きだったという牧水は、1885（明治18）年8月24日、開業医の父 立蔵、母 マキの待望の長男として誕生。本名は「繁（しげる）」といい、最初は牧水の祖父　健海が「玄虎（げんこ）」という名を付けるはずでしたが、かなり時代遅れのその名に、牧水の三人の姉達が納得せず、当時自分達が愛読していた新聞小説の主人公の名前をヒントに「繁（しげる）」と名付け、祖父が留守の間に勝手に出生届けを出しました。

家族の愛情を一身に受け、豊かな大自然を遊び相手に過ごした日々は牧水が中学校に進学するまでのわずかな期間でしたが、この輝かしいまでになつかしい少年時代の思い出が、以後、歌人として生きた牧水の人生にあまりにも強烈で鮮明な印象を残すこととなりました。

現代の若者がパソコンや携帯電話に夢中になるように、この時代の若者のステータスのひとつといえば「文学」をたしなむことでした。明治後期からの文学界はとりわけ華やかで、今に名を残す才能豊かな多くの文人が活躍しています。

成績優秀で文学の才能を高く評価されていた牧水は文学熱心な教師の影響もあり、生まれて初めて歌を詠みました。その後文学雑誌への積極的な投稿で歌人としての頭角を現し、牧水の文学熱はますます高まっていきました。

牧水にとって間違いなく「文学のふるさと」となった母校（現　宮崎県立延岡高等学校）には国民的歌人となった先輩 牧水を偲んで胸像と歌碑が建立されています。

若山家の長男であるがゆえに父の後を継いで医者の道に進むのか文学の道に進むのか進路については、かなり思い悩んだ牧水。しかしどうしても文学の道を捨て切れず、家族や周囲の人達に何度も何度も手紙を書くなどして説得を続け、ようやく了承を得て早稲田大学文学部に進みました。この時、牧水に一番理解を示してくれたのは父 立蔵でした。

生家裏山の大岩

その後、将来を巡っては幾度となくふるさとの家族と衝突し、特に父の死後、その確執はますます大きくなっていきましたが、牧水は決して「文学」の道をあきらめることなく自分の信じる道を突き進みました。

生家裏山にある巨石には牧水が「文学か故郷か」で思い悩んだ時の心境を詠んだ歌が刻まれています。牧水はこの巨石に寝転んで大好きなふるさとの尾鈴山を眺めながら将来について一人考えていました。

牧水の命日にあたる毎年9月17日には歌人を偲んで歌碑祭が行われています。

文壇華やかな時代、牧水は文学を通じて多くの友人たちとの交流がありました。

早稲田大学のキャンパスで出会ったのは後の詩歌人　北原白秋。同じ九州出身の白秋とは初対面から文学の話題で意気投合。同じ下宿で寝食を共にした時期もありました。

文学思想は違っていたものの石川啄木との交流も深く、特に啄木の死に際してはその最期を看取った、ただ一人の友人であり、その後、啄木の葬儀の準備のため、牧水は役所や葬儀屋などを忙しくかけまわりました。

園田小枝子

牧水は大学時代に園田小枝子と出会い大恋愛をしました。
それは苦しさを覚えるほど熱烈なもので、生涯の伴侶とも考える恋人を得て、純文学者として身を立てていこうと決心します。

しかし、その愛が実ることは無く、牧水は失意のどん底に。更に追い打ちをかけるように出版事業にも失敗してしまいます。酒にあけくれる日々が続き、傷ついた牧水は自暴自棄に陥りその後何年も小枝子に対する悲痛な思いを引きずることとなりました。

しかし、小枝子との出会いこそが人気歌人　若山牧水誕生のきっかけとなったのです。小枝子との関係に悩みながら発表した第三歌集「別離」は好評を博し等身大で綴るせつない恋の歌は人々の共感を呼び、牧水は歌人として確固たる地位を築くことになったのです。

妻　若山喜志子

歌人としての名声がさらに高まりつつあった1912（大正元）年、牧水は文学少女 太田 喜志子と出会います。牧水の熱烈なラブレター攻撃と猛アタックの末、二人は結婚。

以後、喜志子は牧水の短歌文学を誰よりも愛し、夫、歌人としての牧水を一生支え続けました。旅の好きな牧水でしたが、旅先からは午前と午後の一日2回、必ず喜志子に手紙を書き、旅先で遭遇した出来事などをおもしろおかしく綴っていました。こうした心のよりどころとなる妻や家族の存在が牧水の歌により深みを与えていきました。

生家横の夫婦歌碑

牧水の生家横に建立された夫婦（めおと）歌碑には夫婦の愛の深さを感じる二人の歌が刻まれています。