あたごニュース『美郷町の地域資源を活用！香りで地域を元気に！！』

宮崎県北部中央山間部に位置する美郷町は、「師走祭り」や「宇納間地蔵尊大祭」、「御田祭」という三大祭りが、今もなお受け継がれている歴史と伝統のある町です。

また、面積の約92％を森林が占めており、森林資源の豊富な町です。

そんな美郷町には、豊富な地域資源を活用し、「香り」で地域を元気にしようと奮闘する地域おこし協力隊員がいます。

名前は、山原陽菜（やまはらはるな）さん。

今回は、美郷町南郷地区で活躍する山原さんを取材しました。

プロフィール

「温暖な気候」と「食」、「植物の自然治癒力」に魅了されて

いろいろな自治体の地域おこし協力隊の募集記事を見ながら、「温暖な気候」と「おいしい食べ物」がたくさんあること、サーフィンなどのアクティビティもあることから、宮崎県に移住したいと思うように。

その中でも、美郷町では、1日の寒暖差が大きく、植物が強く育ち、香りが出やすいという特徴があることから、「アロマプレイヤー」という「香り」で新ビジネスを立ち上げる人を募集していました。

元々、植物の自然治癒力に興味があったこと、アロマ事業を最初から最後まで自分に任せてもらえることに魅力を感じ、美郷町の地域おこし協力隊に応募したそうです。

アロマブランド「KAZA」と「YOKÜcafe」

現在は、美郷町南郷地区でアロマオイルの製作と、カフェを営んでいるそう。

アロマオイルのブランド名は、「KAZA（かざ）」。

「KAZA」は、宮崎県北部地域の方言で「香り」という意味があることに由来しています。

また、「YOKÜcafe」は、森林浴や食欲を満たす、そして「よくや」という言葉が美郷町の方言で「休憩する」という意味で使われていることから、ちょっとひと休みできる場所になってほしいという思いを込めて、名付けたそうです。

8種類のアロマオイル

現在、クロモジ（枝・枝葉・葉）、ヒノキ（木部・葉）、金柑、柚子、へべすの8種類のアロマオイルを「KAZA」オンラインショップ、YOKÜcafe（美郷町南郷神門925）、南郷温泉（美郷町南郷神門151-1）などで販売。（令和6年1月時点）

このアロマオイルは、これらの植物や果樹のうち、これまで利用価値がなく、廃棄されていた部分を使用して作られているそう。

山原さんが特に好きな香りは、「クロモジ」。

今回は、8種類の香りの中でも「クロモジ」について紹介します。

1kgで1㎖精製！？希少なクロモジ^注1

香りの特徴は…？

「枝」…薔薇の花を連想させる深いスッキリとした香り。夜もゆるまらないあなたに癒しの空間を演出してくれます。

「枝葉」…スッキリとしつつ、甘みもあるバランスの取れた香り。どこか懐かしい、クロモジならではの香りです。

「葉」…どこか懐かしいスッキリとした香り。朝の体のエネルギーを沸き立たせるような香りで1日のスタートが切れます。

アロマプレイヤーとしての苦悩

「自分のやりたいことができる！」と思い、移住したものの、大変だったこともあったそう。

それは、アロマ作りに精通している方が美郷町にいなかったこと。

そのため、約2年間はアロマに使用できそうな植物や果樹をいろいろな時期に採取し、蒸留してみることを何百回と繰り返す日々…

多くの時間と地域の方々の協力もあり、ついに、「どの時期に採取すると一番良い香りを出せるか」や、「蒸留時間はどのくらいが良いのか」など、アロマオイル作りのコツが少しずつ分かるように…！

会社員の方にオススメ！！

地域のコミュニティスペースに

山原さんの運営する「YOKÜcafe」は、美郷町南郷神門925（西の正倉院前）にあります。

このカフェは、地域の特産品を使ったメニューを提供する土日祝日限定（その他、不定期で休みの場合もあり。休業日は、「YOKÜcafe」の公式Instagramでお知らせしています。）で営業しています。

美郷町南郷地区には、ゆったり休憩できるようなカフェスペースがなかったため、地域住民や観光客がふらっと立ち寄ることのできる場所を作りたいと思い、カフェをオープンさせたそう。

また、「YOKÜcafe」には、アロマオイルなどのワークショップの場となることや地域の人たちが集まるコミュニティスペースにできればという願いも込められています。

美郷町のさらなる活性化を願って

地域おこし協力隊の任期は、2024年4月末までという山原さん。

協力隊任期終了後も美郷町で暮らし続ける予定だそう。

最後に、今後の活動や美郷町への思いについて伺いました！

• 協力隊終了後は、どのような活動をする予定ですか？
  アロマオイルの生産量は、まだまだ十分とはいえないため、今後は、8種類のアロマオイルそれぞれの生産量を増やしていきたいです。
  さらに、アロマオイルの原材料となっている美郷町産の金柑や柚子をアロマオイルの蒸留に用いつつ、一方では金柑などの果樹を用いた加工品を作ることができる加工施設を作ることが目標です。加工施設を作ることで、6次産業化を推進することができ、農家さんの収入の向上や新しい雇用の場を創出することができると考えています。
  また、加工施設ができることで、美郷町に興味を持ち、美郷町を訪れる人が増えることによって、さらに町が活気づくのではないかと期待しています。
• 美郷町に対する山原さんの思いを聞かせてください。
  近年、美郷町へ移住する方は増えているように感じています。しかし、まだまだ若い人が少ない地域なので、もっと若い方が移住してきてくれるとうれしいなと思います。
  美郷町にはビジネスチャンスになるような宝の素材がたくさんあります。
  美郷町に眠る宝の素材を活用できる人が町に移住し、より町が元気になることを願っています。